Этих насекомых, нередко встречающихся вблизи человеческого жилья, а иногда и в нем, незаслуженно обидели. Кто-то сказал однажды, что самое любимое их занятие — забираться в уши спящему человеку. И с тех пор многие люди, даже никогда не видевшие уховерток, считают их опаснейшими.

Так что ж это за «звери» — уховертки, как выглядят, чем промышляют?

Попробуйте обследовать старый столб, подпирающий забор на огороде. Наверняка в одной из трещин окажется буро-черное светлоногое насекомое с устрашающими «щипцами» на конце брюшка. Если выгнать его из щели, оно предостерегающе поднимет «щипцы», но поспешит заползти в ближайший темный уголок и там переждать опасность. Пока оно не скрылось, рассмотрите его хорошенько.

Плоское узкое тело, длиной около полутора сантиметров, плоская голова сердечком. Крылья плотные, но такие куцые, что даже не прикрывают первых сегментов гибкого брюшка. Впрочем, под этими псевдокрыльями, или надкрыльями, как их называют по-научному, прячутся крылья настоящие. Они кожистые, складываются веером и еще дважды поперек и поэтому совсем не видны из-под верхних. Эти крылья довольно сильные и позволяют насекомым перелетать в случае необходимости с места на место. И даже более того, некоторые уховертки не отказывают себе в удовольствии прилететь на свет ночника. Впрочем, есть среди этих насекомых и совсем бескрылые.

Уховертки тяготеют к человеческому жилью и обитают вблизи него на огородах, в парниках, садах, на посевах. Здесь эти шестиногие питаются всевозможными растительными и животными остатками, обгрызают листья помидоров, свеклы, картофеля, гороха, огурцов, кукурузы, различных деревьев и кустарников, могут лакомиться и плодами.

Выходят они на промысел ночью, после 10—11 часов, а днем прячутся под грудами камней и мусора, в щелях построек, трещинах коры. Правда, есть исключение — азиатская уховертка — она любит тепло и

свет.

Нередкие гости уховертки и в домах. Здесь они питаются любыми пищевыми продуктами, а то вдруг смотришь, прогрызут зачем-то дыры в сырой забытой где-нибудь тряпке.

Если эти насекомые появляются в огромных количествах, то они вредны. Но вспышки массового их размножения — явление редкое. Известно, например, что когда уховертка обыкновенная случайно попала в Северную Америку, она стала там подлинным бичом плодоводства и была объявлена карантинным объектом. Это же насекомое в Европе считается серьезным вредителем тепличных растений. Но таким примерам можно противопоставить и другие.

Установлено, что основная пища многих обитающих на земле уховерток — растительная, однако большинство из них не отказываются и от пищи животной, а некоторые — просто явные хищники. На островах Тихого океана черная уховертка — главный враг гусениц некоторых огневок и шипоноски. Есть и виды, охотящиеся за гусеницами яблонной плодожорки и хлопковой совки, австрийским желобчатым червецом и другими шестиногими. У нас па Кавказе, в Аджарии, на тех плантациях чая, цитрусовых и других субтропических культур, где разумно применяют высокотоксичные для многих насекомых фосфорорганические инсектициды, живет та же самая «карантинная» обыкновенная уховертка, и ее рекомендуется оберегать. Ведь она вместе с другими полезными насекомыми очищает растения от чайной и зеленой цитрусовой тлей. И это не удивительно, поскольку аппетит взрослых уховерток и их личинок завидный — 40—70 тлей за день.

Чтобы соизмерить степень вреда и пользы, приносимых уховерткой, надо провести обстоятельные исследования в природе и специальные опыты.

А пока наш девиз все тот же: бережное отношение ко всему живому!

Примеров того, как вред, причиняемый какими-то насекомыми, спорит с их же добрыми делами, можно привести много. Наверное, в каждом из 33 отрядов шестиногих найдутся десятки, сотни, а то и тысячи таких объектов.

Взять хотя бы бабочек. Говоря о семействе совок, мы прежде всего вспоминаем озимую, восклицательную, серую зерновую, хлопковую, карадрину, огородную, гамму и прочих — все они наши злейшие враги. А между тем даже у них в ворохе минусов есть один, пусть самый маленький, но плюс: среди гусениц этих совок хищничество — не редкость. Правда, они никогда не предпочтут «овощам» «мясо», но прихватить   тлю, щитовку, чужую, а то и свою же гусеницу многие из них не откажутся. У красивых бабочек-голубянок «молодняк» тоже любит полакомиться нежными мелкими насекомыми. Не отстают от них и гусеницы некоторых огневок и листоверток.

А среди жуков, мух и перепончатокрылых таких примеров «раздвоения» не счесть. И поэтому всякий раз, вынося приговор какому-то шестиногому — «виновно!», мы должны строго взвесить все «за» и «против».

 Из книги Э. Г. Щегловой "Насекомые против насекомых"

 Рисунок Феликса Евгеньевича Терлецкого