В южных лиственных лесах часто можно встретить одну из самых
знаменитых жужелиц нашей фауны — красотела пахучего или большого лесного. Этот
крупный двух-трехсантиметровый жук ошеломляет окраской — золотисто-зеленые с
медно-красным отливом крылья, синие голова и спинка, черно-синее, словно
отлитое из металла, тело. Потом только видишь, насколько необычна и форма жука:
небольшая головка контрастирует с плотным массивным, ограниченным прямыми
резкими линиями, телом. Оно словно высечено из камня.
Но это впечатление тяжеловатости и неуклюжести исчезает, как
только красотел учует добычу. Вот мелькнула гусеница непарного шелкопряда, жук
быстро развернулся и мчится вниз но шершавому стволу дуба. Жертва, конечно,
скрыться не успевает, хоть и была довольно далеко. Хищник развил огромную скорость
и ухватил готовое было нырнуть в трещину насекомое. Острые челюсти сомкнулись
на боку гусеницы, прорвали тонкую кожу, и вот уже жидкое содержимое жертвы в
кишечнике красотела.
О несоразмерности и массивности насекомого забываешь вовсе,
когда увидишь его, легко и красиво отрывающегося от ветки и уносящегося вдаль.
Особенно любят жуки летать весной, ведь для них, недавно вышедших из почвы
после зимней спячки, это пора охоты и брачных игр.
После спаривания самки красотелов, как и всех жужелиц, откладывают яйца в
почву. Их легко обнаружишь — они довольно крупные, около полусантиметра в
длину. Дня через четыре, а если холодно и дождливо—через неделю-две,
отрождаются белые личинки. Вначале они, пока не потемнеют, отсиживаются под
оболочкой яйца, а потом выбираются на свободу; теперь им, ставшим менее
заметными, легче и прятаться, и нападать. Голод выгоняет их на охоту не только
днем, но и ночью. Молодые личинки красотелов преследуют мелких и даже крупных
гусениц, бегая по земле и залезая на деревья. Если попадаются куколки
насекомых, хищницы с удовольствием вгрызаются и в них. Добыча нередко бывает слишком
крупной, и съесть ее целиком
удается далеко не всегда. Но жадность непомерна, и завтра личинка опять будет хватать
слишком крупную «дичь».
Развивается личинка дней 40—60 и за это время дважды меняет
свои одежды, из которых успевает вырасти. Подсчитано, что за этот срок она
съедает примерно 50—70 куколок и гусениц непарного шелкопряда.
На исходе лета личинки становятся взрослыми и забираются в
почву, уходя в нее сантиметров на 10- 20. Там они долго сооружают прочные и
удобные камеры-колыбельки, в которых окукливаются. Если дней через 10—15
вскрыть такую каморку, то вместо куколки в ней уже можно увидеть молодого
жука-красотела. Ему придется провести в этом домике всю зиму. Впрочем, зимовка
в почве обычна не только для молодых жуков, но и для старых. Ведь красотелы — долгожители, и некоторым
удается просуществовать года четыре, а то и дольше. Эти старые жуки уже
настолько закалены, что колыбельки для зимовки им не нужны.
Жизнь красотела пахучего тесно связана с жизнью непарного
шелкопряда — опаснейшего вредителя наших садов и лесов. Гусеницы и куколки
этого насекомого — основной корм хищников. Считают, что за лето один жук может
съесть около 300 гусениц непарного шелкопряда, а самец и самка с их потомством
(самка откладывает около 100 яиц) — приблизительно шесть тысяч гусениц и
куколок. И практика подтверждает это.
В Северную Америку из Европы был когда-то случайно завезен
этот опасный вредитель, и только когда вслед за ним из Европы прислали
красотела пахучего, кое-как удалось справиться с буйством непарника. В роду
красотелов немало и других активных хищников. Пусть они и мельче, и незаметнее
большого лесного, но пользу тоже приносят огромную. Малый лесной красотел,
например, в молодых лиственных лесах вместе с красотелом большим сторожит
непарного шелкопряда, следит он и за дубовой листоверткой. Красотелы золототочечный и степной, живя на
открытых местах, охотятся за вредными гусеницами наземной и серой зерновой
совок, лугового мотылька, спасая от них поля.
Из книги Э. Г. Щегловой "Насекомые против насекомых"
Рисунок Феликса Евгеньевича Терлецкого
| 
